Enfermedad de la vesícula biliar: lo que necesita saber
La vesícula biliar es un órgano pequeño que se encuentra debajo del hígado. Almacena bilis y la libera en el intestino delgado durante la digestión.
La bilis es un líquido amarillento producido por el hígado. Ayuda al cuerpo a descomponer la grasa y deshacerse de los desechos.
Varios problemas pueden afectar la vesícula biliar.
Este artículo analiza los cálculos biliares, la colecistitis y otros tipos de enfermedades de la vesícula biliar. Describe cómo reconocer estos problemas y qué tratamientos están disponibles.
Tipos
Algunos problemas de salud comunes que pueden afectar la vesícula biliar son:
Cálculos biliares
Los cálculos biliares son la forma más frecuente de enfermedad de la vesícula biliar. El colesterol y la bilis solidificada forman estos pequeños cálculos, que se forman en la vesícula biliar.
Alrededor de 20 millones de personas en los Estados Unidos entre las edades de 20 y 74 años tienen cálculos biliares. De estos, 14 millones son mujeres.
A menudo no hay síntomas, pero los cálculos biliares pueden quedar atrapados en una abertura o conducto dentro de la vesícula biliar.
Esto puede resultar en un dolor repentino en el abdomen, específicamente entre la caja torácica y el ombligo, justo debajo de las costillas derechas. El dolor puede extenderse a un lado o al omóplato.
Otros síntomas incluyen:
- dolor abdominal que dura varias horas
- náuseas, vómitos y pérdida del apetito
- fiebre y escalofríos
- un tinte amarillo en la piel y el blanco de los ojos
- orina de color oscuro y heces pálidas
- picazón en la piel
- sudoración intensa
Una persona también puede sentir contracciones cuando la vesícula biliar intenta expulsar un cálculo biliar.
Ir al baño, vomitar y expulsar gases no mejoran el dolor.
Comer alimentos que contienen mucha grasa puede desencadenar el malestar, que los médicos llaman cólico biliar, pero puede ocurrir sin un desencadenante específico.
Una persona que experimenta este dolor debe consultar a un médico, ya que pueden surgir complicaciones.
Colecistitis
Un bloqueo de cálculos biliares más severo dentro de un conducto biliar puede causar hinchazón en la vesícula biliar. El nombre de esta afección es colecistitis.
Si una persona no recibe tratamiento, pueden surgir complicaciones graves.
La colecistitis puede ser aguda o crónica.
Colecistitis aguda
Una persona experimenta por primera vez un dolor intenso y repentino. El dolor puede durar de 6 a 12 horas o más.
También puede haber:
- náuseas y vómitos
- fiebre
- leve coloración amarillenta de la piel
- hinchazón en el abdomen
Un episodio de colecistitis aguda generalmente desaparece en una semana. Si no desaparece, puede ser un signo de algo más grave.
La colecistitis a menudo es el resultado de cálculos biliares, pero puede deberse a otras afecciones.
Si la colecistitis no involucra cálculos biliares, puede aparecer:
- después de una cirugía mayor
- después de una enfermedad crítica
- como resultado de una infección o un sistema inmunológico débil
Las personas con esta forma de colecistitis pueden enfermarse gravemente. Si la inflamación es severa, puede resultar en una ruptura de la vesícula biliar.
Colecistitis crónica
La colecistitis crónica es el resultado de una inflamación prolongada en la vesícula biliar. Esto ocurre cuando la vesícula biliar no drena correctamente.
La causa subyacente puede involucrar:
- cálculos biliares que bloquean un conducto
- altas concentraciones de sales biliares y calcio
- la vesícula biliar no puede vaciarse correctamente
- anemia falciforme
Los síntomas incluyen episodios repetidos de inflamación repentina y dolor en la parte superior del cuerpo. El dolor será menos intenso que el de la colecistitis aguda y, por lo general, la persona no tendrá fiebre.
La colecistitis puede causar una serie de complicaciones graves. Éstos incluyen:
Infección de la vesícula biliar: si la colecistitis es el resultado de una acumulación de bilis, la bilis puede infectarse.
Muerte del tejido de la vesícula biliar: sin tratamiento, la colecistitis puede causar la muerte del tejido de la vesícula biliar y puede desarrollarse gangrena. El tejido muerto también puede hacer que la vesícula biliar se desgarre o reviente.
Desgarro de la vesícula biliar: un desgarro en la vesícula biliar puede ser el resultado de una inflamación o una infección.
Ambas formas de colecistitis pueden tener consecuencias potencialmente mortales. Es importante buscar ayuda médica si una persona muestra síntomas.
Diagnóstico
Un médico le preguntará a la persona sobre sus síntomas y le realizará un examen físico.
Además, una ecografía puede detectar:
- cálculos biliares
- líquido alrededor de la vesícula biliar
- engrosamiento de las paredes de la vesícula biliar
Si los síntomas persisten, los análisis de sangre pueden proporcionar más información.
Un médico puede recomendar más pruebas por imágenes, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, si no está seguro del diagnóstico.
Tratamiento
Una persona con cualquier tipo de colecistitis necesitará tratamiento en el hospital.
El objetivo es:
- controlar los síntomas
- reducir la inflamación en la vesícula biliar
Según la gravedad de los síntomas, los primeros pasos pueden ser:
- ayuno, para aliviar el estrés en la vesícula biliar inflamada
- suministro de líquidos por vía intravenosa para prevenir la deshidratación
Un médico también puede recetar:
- antibióticos para combatir infecciones
- medicación para aliviar el dolor
Los síntomas suelen mejorar en un par de días.
Cirugía
En algunos casos, una persona puede necesitar cirugía.
El nombre de la extirpación de la vesícula biliar es colecistectomía. Por lo general, es una cirugía laparoscópica o de ojo de cerradura.
Los cirujanos consideran que este es un procedimiento de rutina. Alrededor de 500.000 personas la padecen cada año en los EE. UU. Y muchas se van a casa el mismo día. La recuperación demora aproximadamente una semana.
En una persona con colecistitis crónica, el cirujano generalmente extirpará la vesícula biliar después de que ceda un episodio.
Una persona puede necesitar cirugía dentro de las 48 horas siguientes si:
- tienen colecistitis aguda y la cirugía no representa ningún riesgo
- son mayores o tienen diabetes
- un médico sospecha una complicación, como un absceso o gangrena
- la persona tiene colecistitis con cálculos biliares
Si la cirugía es riesgosa debido a otros problemas de salud, como afecciones cardíacas, pulmonares o renales, el médico puede posponer el procedimiento hasta que se traten o controlen los demás problemas.
La dieta antes y después de la cirugía.
Un médico puede recomendar adoptar una dieta baja en grasas durante varias semanas antes de la cirugía.
La mayoría de las personas no necesitan seguir una dieta especial después. Por lo general, pueden comenzar a comer como de costumbre a las pocas horas de la cirugía.
Sin embargo, es mejor:
- comenzar con comidas pequeñas
- evitar las bebidas con cafeína
- evitar los alimentos grasos o picantes
- aumentar la ingesta de fibra gradualmente
Estos pasos pueden ayudar a reducir los efectos secundarios de la cirugía, que incluyen:
- indigestión
- hinchazón
- flatulencia
- Diarrea
En general, una dieta equilibrada es importante para mantenerse saludable. Esto debe incluir:
- muchas frutas y verduras frescas
- opciones con alto contenido de fibra, como panes y pastas integrales
- alimentos bajos en grasa, sal y azúcar
Haga clic aquí para obtener más información sobre qué comer para una vesícula biliar saludable.
Viviendo sin vesícula biliar
La vesícula biliar almacena bilis, pero no es un órgano esencial y una persona puede llevar una vida normal sin ella.
La bilis todavía encontrará su camino hacia el intestino delgado a través de conductos en el hígado.
Prevención
La prevención de la formación de cálculos biliares reduce el riesgo de colecistitis.
Al comer una dieta saludable y hacer suficiente ejercicio, y así mantener un peso saludable, una persona puede ayudar a prevenir los cálculos biliares.
Es importante evitar una pérdida de peso rápida y asegurarse de que la dieta sea rica en fibra, llena de frutas y verduras frescas y baja en grasas.
Otros problemas que afectan los conductos biliares.
Algunos de estos problemas incluyen:
Cirrosis biliar primaria
Esto implica inflamación de los conductos biliares en el hígado, con aumento de la cicatrización.
La cirrosis biliar primaria comienza con una inflamación que bloquea el flujo de bilis fuera del hígado. La bilis queda atrapada en las células del hígado y se produce una inflamación.
Con el tiempo, la inflamación recurrente puede provocar cicatrices en el hígado, cirrosis e insuficiencia hepática.
Colangitis esclerosante primaria
En esta condición, la inflamación conduce a la formación de cicatrices, lo que hace que los conductos biliares afectados se estrechen y se bloqueen.
La colangitis esclerosante primaria (CEP) también puede eventualmente conducir a cirrosis. Cuando esto sucede, el cuerpo no puede expulsar las sales biliares que lo ayudan a absorber las grasas.
La PSC es similar a la cirrosis biliar primaria, excepto que afecta los conductos biliares fuera y dentro del hígado. Se desconoce la causa, pero probablemente se deba a que el sistema inmunológico ataca al cuerpo.
Tumores del conducto biliar y la vesícula biliar
El cáncer de las vías biliares o de la vesícula biliar es poco común. Los factores de riesgo incluyen edad avanzada y tener CEP.
Pancreatitis y tumores pancreáticos
La pancreatitis es una inflamación del páncreas.
Puede resultar de:
- cálculos biliares
- ciertas infecciones virales
- Enzimas digestivas
- alcohol
- algunas drogas
Los tumores pancreáticos pueden bloquear los conductos a través de los cuales la bilis sale del hígado.
Otros problemas que afectan la vesícula biliar
Lo siguiente puede dañar la vesícula biliar:
Crohn y otras enfermedades intestinales: pueden cambiar la forma en que el cuerpo absorbe los nutrientes.
Diabetes: esto puede aumentar el riesgo de cálculos biliares.
Sobrepeso u obesidad: esto puede ejercer presión sobre el cuerpo y aumentar la cantidad de colesterol en la bilis, provocando la formación de cálculos biliares.
Sin embargo, cualquier persona que esté pensando en perder peso por esta razón debe hablar primero con un médico, ya que la pérdida de peso rápida también puede causar cálculos biliares.
