¿Por qué los médicos subdiagnostican estas 3 afecciones en las mujeres?
El Día Internacional de la Mujer nos impulsa a celebrar a la mujer y la feminidad. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que las mujeres pueden enfrentar más desafíos que los que les corresponden, incluso para recibir atención médica adecuada. ¿Cuáles son algunos de estos desafíos y por qué ocurren?
Las mujeres han desempeñado un papel vital en la mejora de la atención médica en todos los campos clínicos.
Figuras como Dorothea Dix, que ayudó a cambiar el rostro de la atención de la salud mental, Rosalind Franklin, que contribuyó al descubrimiento de la estructura del ADN humano, y la Dra. Virginia Apgar, que reunió los criterios de evaluación para evaluar el estado de salud de los recién nacidos, han revolucionó la medicina.
A pesar de esto, las mujeres y niñas de todo el mundo aún enfrentan desafíos y discriminación en los entornos médicos.
Solo el año pasado, por ejemplo, el personal superior de la Escuela de Medicina de Tokio, así como de las Universidades Juntendo y Kitasato en Japón, admitió haber manipulado los puntajes de los exámenes de ingreso para que menos mujeres candidatas calificaran para sus cursos.
Estas admisiones provocaron debates interminables sobre el grado en que las mujeres que eligen la atención médica como profesión siguen enfrentando olas de discriminación.
Sin embargo, estos problemas no se limitan a las mujeres que intentan desarrollar una carrera en ciencias médicas. Según algunos informes, las mujeres también sufren discriminación como pacientes. A veces, sus médicos no logran diagnosticar las afecciones con las que están luchando o les ofrecen el diagnóstico incorrecto y, en consecuencia, el tipo de terapia incorrecto.
En esta función de Spotlight, analizaremos algunas de las afecciones que los médicos infradiagnosticaron en las mujeres y exploraremos algunas de las posibles razones detrás de estas carencias en la atención médica.
1. Endometriosis
Una de las afecciones crónicas con las que muchas mujeres luchan durante mucho tiempo antes de lograr un diagnóstico correcto, si es que alguna vez lo hacen, es la endometriosis.
La endometriosis es una condición ginecológica progresiva, que los médicos actualmente consideran incurable. La endometriosis ocurre cuando el tipo de tejido que generalmente recubre el útero crece en otras partes del cuerpo. Esto puede incluir los ovarios, las trompas de Falopio, la uretra, pero también los intestinos, los riñones y otros órganos.
Los síntomas de esta afección incluyen dolor debilitante en el área pélvica, así como en otras partes del cuerpo, sangrado menstrual abundante y persistente, manchado entre períodos, dolor durante las relaciones sexuales con penetración vaginal, náuseas y vómitos, dolores de cabeza intensos y fatiga persistente.
Estos síntomas a menudo pueden tener un impacto severo en la calidad de vida de un individuo, afectando su productividad, otros aspectos de su salud física y mental y sus relaciones.
Estimaciones en la revista Fertilidad y esterilidad indican que entre el 10 y el 15 por ciento de las mujeres en edad reproductiva viven con esta afección, y el 70 por ciento de las mujeres que experimentan dolor pélvico crónico en realidad tienen endometriosis.
Como escriben los autores de ese documento de estudio, "El tiempo desde el inicio de los síntomas hasta el diagnóstico es inquietantemente largo". Dos tercios de las personas con las que hablaron comenzaron a experimentar síntomas de endometriosis durante la adolescencia. Sin embargo, la mayoría de estas personas no buscan atención médica de inmediato y, una vez que lo hacen, los médicos pueden tardar entre 10 y 12 años en hacer un diagnóstico correcto.
Por lo general, los médicos solo pueden diagnosticar la endometriosis realizando una laparoscopia. Este es un procedimiento quirúrgico menor en el que un médico inserta una pequeña cámara en el abdomen para buscar lesiones y anomalías.
Un médico puede recetar analgésicos o terapia hormonal para el manejo de la endometriosis, pero dado que esta afección es progresiva, muchas personas requieren cirugías múltiples y regulares para eliminar el crecimiento anormal de tejido.
"Así que validar para saber que no era débil o loco"
Una mujer, de 25 años, que habló con Noticias médicas hoy, explicó que vivió con síntomas severos de endometriosis durante años antes de recibir un diagnóstico correcto.
Principalmente, esto se debió a que tanto ella, su familia y los médicos a los que consultó, pensaron que sus síntomas incapacitantes no eran más que "dolores menstruales graves", o los confundieron con otros problemas de salud.
“Pensé que era totalmente normal tener un dolor insoportable y períodos abundantes de 10 días”, nos dijo. “Mi mamá, mi tía y mi abuela tuvieron la misma experiencia, así que siempre me dijeron 'así es para las mujeres de nuestra familia'”, agregó.
“Pensé que tal vez estaba débil y no podía soportar el dolor tan bien como otras chicas. El año pasado me diagnosticaron endometriosis de infiltración profunda y finalmente tuve una explicación y, lo más importante, un plan de tratamiento. Fue muy valioso saber que no estaba débil o loco, solo estaba lidiando con una condición crónica ".
También nos dijo que su camino hacia un diagnóstico fue difícil y largo. "Pasé por tres [médicos generales] y dos ginecólogos en 2 años", explicó. Agregó que debido a que su condición afectaba a varios órganos, recibió muchos diagnósticos diferentes e incorrectos antes de que los médicos finalmente identificaran el problema real.
“Tengo endometriosis en la vejiga, la uretra, los riñones y el intestino, así que terminé con muchos médicos diciendo 'usted tiene [síndrome del intestino irritable]' y 'usted tiene [enfermedad inflamatoria pélvica]', cuando supe que esto no era el caso."
2. Enfermedad coronaria
Otro problema de salud que los médicos a menudo no detectan en las mujeres es la enfermedad coronaria (o isquémica) del corazón (CHD). Esta enfermedad ocurre cuando las arterias que llevan sangre oxigenada al corazón, para que el corazón pueda bombearla hacia los otros órganos, se vuelven incapaces de "servir" al corazón de manera eficaz.
Los síntomas de la enfermedad coronaria varían de una persona a otra, lo que puede hacer que la afección sea difícil de detectar para los médicos. Sin embargo, de manera más general, los síntomas también difieren entre hombres y mujeres y, por lo tanto, más mujeres no son diagnosticadas hasta que la afección se agrava.
El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre explica que los síntomas también pueden variar entre los diferentes tipos de cardiopatía coronaria y que algunas personas no experimentan ningún síntoma. Sin embargo, algunos síntomas comunes incluyen angina (presión en el área del pecho, especialmente durante la actividad física), dolor de cuello y fatiga.
También afirman que “la enfermedad del corazón es la principal causa de muerte entre las mujeres” y que las mujeres corren más riesgo que los hombres de desarrollar cardiopatía coronaria no obstructiva. Esta afección puede ocurrir cuando las arterias que ingresan al corazón se contraen de manera anormal o son "oprimidas" por el tejido circundante.
A diferencia de la cardiopatía coronaria obstructiva, que es más probable que se caracterice por un dolor de pecho revelador, la cardiopatía coronaria no obstructiva suele ser "silenciosa" y puede pasar desapercibida durante mucho tiempo.
Investigaciones anteriores publicadas en el BMJ ha argumentado que los médicos a menudo pasan por alto la cardiopatía coronaria en las mujeres debido al conjunto diferente de síntomas y porque las mujeres mismas no buscan atención médica desde el principio.
"Las mujeres pueden tener síntomas más atípicos que los hombres, como dolor de espalda, ardor en el pecho, malestar abdominal, náuseas o fatiga, lo que dificulta el diagnóstico", escriben los investigadores.
Además, añaden que: “Las mujeres tienen menos probabilidades de buscar ayuda médica y tienden a presentarse tarde en el proceso de su enfermedad.También es menos probable que se sometan a las investigaciones adecuadas, como la angiografía coronaria y, junto con la presentación tardía al hospital, esto puede retrasar el inicio de un tratamiento eficaz ".
"La investigación se ha centrado principalmente en los hombres"
Los especialistas han estado tratando de encontrar mejores formas de evaluar y diagnosticar a las mujeres con problemas cardíacos, pero reconocen que todavía queda un largo camino por recorrer en este sentido.
Una reseña, que aparece en la revista Investigación de circulación, señala, "Durante las últimas 3 décadas, se han observado disminuciones dramáticas en la mortalidad por enfermedades cardíacas tanto para hombres como para mujeres, especialmente en el grupo de edad [mayores de] 65 años".
"Sin embargo", añaden sus autores, "los datos recientes sugieren un estancamiento en las mejoras en la incidencia y la mortalidad de la enfermedad coronaria, específicamente entre las mujeres más jóvenes".
Pero ¿por qué es este el caso? Los autores del estudio argumentan que todo puede deberse a la subrepresentación de las poblaciones femeninas en los estudios clínicos de problemas cardíacos y vasculares. Escriben:
“Durante muchas décadas, la investigación [sobre las enfermedades cardiovasculares] se ha centrado principalmente en los hombres, lo que ha llevado a una subestimación de las diferencias sexuales desde una perspectiva etiológica, diagnóstica y terapéutica. Mientras las mujeres estén subrepresentadas en los ensayos clínicos, seguiremos careciendo de datos para tomar decisiones clínicas precisas sobre el 51 [por ciento] de la población mundial ".
3. Trastorno por déficit de atención / hiperactividad
Las mujeres no solo se pierden los diagnósticos de salud física; este problema también se extiende a otras afecciones, como las del comportamiento y, más específicamente, el trastorno por déficit de atención / hiperactividad (TDAH).
El Instituto Nacional de Salud Mental define el TDAH como "un trastorno cerebral marcado por un patrón continuo de falta de atención y / o hiperactividad-impulsividad que interfiere con el funcionamiento o el desarrollo".
Por lo general, los médicos ven el TDAH como un problema específico de la infancia, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que en 2016, el último año del que se dispone de datos, alrededor de 6,1 millones de niños en los Estados Unidos habían recibido un diagnóstico de TDAH. .
Además, según la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión, mientras que aproximadamente el 60 por ciento de los niños con TDAH en los EE. UU. Continúan experimentando los síntomas de esta afección en la edad adulta, menos del 20 por ciento de los adultos con TDAH reciben el diagnóstico correcto.
Si los adultos, en general, luchan por recibir un diagnóstico, la situación es aún peor en el caso de las mujeres. La investigación ha demostrado que tanto las familias como los profesionales de la salud están predispuestos a creer que los niños y los hombres tienen más probabilidades de tener TDAH, y es más probable que ignoren síntomas similares en niñas y mujeres.
De hecho, algunas fuentes indican que hasta tres cuartas partes de todas las mujeres con TDAH nunca reciben un diagnóstico y, en el caso de los niños, los médicos diagnostican menos niñas que niños con TDAH.
Además, las niñas tienen que esperar más que los niños para recibir un diagnóstico de TDAH. Mientras que los niños, en promedio, reciben un diagnóstico a los 7 años, las niñas deben esperar hasta los 12 años para recibir la misma atención clínica.
Algunas mujeres piensan que "es demasiado tarde"
En una reseña publicada en El compañero de atención primaria para los trastornos del sistema nervioso central, los investigadores explican que en niños y hombres, el TDAH se manifiesta como hiperactividad e impulsividad; en niñas y mujeres, esta condición toma una forma diferente. En mujeres y niñas, el síntoma principal del TDAH es la falta de atención, que los médicos pueden tener dificultades para detectar. A menudo, los médicos se lo toman con menos seriedad.
La misma fuente también sugiere que las niñas y mujeres con TDAH pueden desarrollar formas de enmascarar sus síntomas. Algunos pueden parecer tener mejores estrategias de afrontamiento que los niños y los hombres con la misma afección.
Además, debido a que las personas con TDAH a veces tienen otros problemas de salud mental, como ansiedad, depresión y trastorno obsesivo-compulsivo, los autores de la revisión señalan que la evidencia existente indica que los médicos diagnosticarán con mucho más entusiasmo a las mujeres que viven con una condición de salud mental. pero niégueles un diagnóstico de TDAH.
Una mujer, ahora de 50 años, que habló con MNT nos dijo que, aunque se ajusta a los criterios del TDAH y ha vivido con los síntomas del TDAH durante mucho tiempo, todavía no ha recibido un diagnóstico oficial.
“Los terapeutas están bastante seguros de que tengo TDAH, los [servicios nacionales de salud] todavía no diagnostican el TDAH en adultos y en particular en mujeres, y [solo] te indican que te hagas pruebas en línea”, explicó, y agregó:
“[Después de] leer un artículo de un hombre en el Reino Unido que [decía] que le tomó años obtener un diagnóstico, dejé de preocuparme por eso. Es demasiado tarde para tomar medicamentos a mi edad; como dicen, [sería como] cerrar la puerta del establo después de que el caballo haya salido disparado ".
Aunque los sistemas médicos de todo el mundo han recorrido un largo camino en términos de brindar una atención de mejor calidad en el momento adecuado, estos relatos ponen de manifiesto un problema, a saber, que la discriminación sigue presente en la investigación clínica y la atención de la salud. Para combatirlo, todos debemos aprender a escuchar, escuchar de verdad.
